En la escuela secundaria Fremont Junior High, los estudiantes reciben una bienvenida especial: ¡amigos de cuatro patas! Riley, una perra de terapia del programa Paws and Peers del Distrito Escolar de Mesa, es mucho más que una visitante. Es una saludadora, terapeuta y una mejor amiga peluda a tiempo completo.
Un impacto positivo en los estudiantes
“Casi siempre puedes acariciarlos, y siempre son suaves”, comenta un estudiante, destacando la presencia tranquilizadora de Riley. Para estudiantes como Caleb Arguelles, quien recientemente se mudó desde California, Riley tuvo un impacto inmediato.
“Cuando empiezas en una nueva escuela y recién llegas, no conoces a mucha gente, y el perro se te acerca, siento que estaba en casa y se sintió realmente genial”, recuerda Caleb.
Alivio para la transición a la secundaria
Kelsey Anderson, profesora de educación especial en Fremont y “mamá” de Riley, explica que la transición de la primaria a la secundaria puede ser intimidante para muchos niños. “La secundaria da miedo, especialmente el séptimo grado, pero cuando entran y ven al perro, están mucho más tranquilos”, afirma.
El programa Paws and Peers se inició en 2019, en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la seguridad escolar y la salud mental de los estudiantes. Seis años después, 66 perros de terapia están teniendo un impacto positivo en todo Arizona.
Un programa en expansión
La iniciativa Paws and Peers demuestra el poder de los animales para brindar consuelo y apoyo emocional. A medida que el programa continúa creciendo, se espera que más estudiantes se beneficien de la presencia tranquilizadora y afectuosa de estos compañeros caninos.