El mundo del reggae está de luto. Jimmy Cliff, una de las figuras más emblemáticas y queridas del género, ha fallecido a la edad de 81 años. Su esposa, Latifa Chambers, confirmó la triste noticia a través de un comunicado en Instagram, informando que el deceso se produjo a causa de una neumonía tras una convulsión.
Desde la década de 1960, Jimmy Cliff fue una estrella que ayudó a llevar el sonido de Jamaica a una audiencia global, gracias a éxitos inolvidables como "Wonderful World, Beautiful People" y "You Can Get It If You Really Want". Su papel protagónico como un rebelde armado en el drama criminal de 1972, "The Harder They Come", es un pilar del cine jamaiquino y se le atribuye haber introducido el reggae en Estados Unidos.
“Con profunda tristeza comparto que mi esposo, Jimmy Cliff, ha fallecido debido a una convulsión seguida de neumonía”, escribió Latifa Chambers en su mensaje. “Estoy agradecida por su familia, amigos, compañeros artistas y colaboradores que han compartido su viaje con él. A todos sus fans alrededor del mundo, sepan que su apoyo fue su fuerza a lo largo de toda su carrera. Jimmy, mi amor, que descanses en paz. Seguiré tus deseos”. El mensaje también fue firmado por sus hijos, Lilty y Aken.
Nacido como James Chambers en 1948, Cliff creció en la pobreza en la parroquia de St. James, Jamaica. Dotado de una voz dulce y melodiosa, comenzó a cantar en su iglesia local a la edad de seis años. A los 14 años, se mudó a Kingston y adoptó el apellido Cliff para expresar las alturas que pretendía alcanzar. Grabó varios sencillos antes de encabezar las listas de éxitos jamaiquinas con su propia composición, "Hurricane Hattie".
En 1965, se trasladó a Londres para trabajar con Island Records, el hogar posterior de Bob Marley, pero los intentos del sello de hacer que su sonido fuera agradable para el público del rock no tuvieron éxito al principio. Alcanzó el éxito con el sencillo de 1969 "Wonderful World, Beautiful People", un himno optimista y alegre, y con la canción de contenido político "Vietnam", que Bob Dylan calificó como "la mejor canción de protesta jamás escrita".
El Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, rindió homenaje a Cliff, llamándolo "un verdadero gigante cultural cuya música llevó el corazón de nuestra nación al mundo... Jimmy Cliff contó nuestra historia con honestidad y alma. Su música levantó a la gente en tiempos difíciles, inspiró a generaciones y ayudó a dar forma al respeto global que disfruta hoy la cultura jamaiquina".
Jimmy Cliff fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010, siendo el único jamaiquino, aparte de Bob Marley, en lograr ese honor. Su legado perdurará como uno de los artistas más influyentes en la historia del reggae.